Casa Alcaldía Arroyo 787-839-3500 | P.O. Box 477, Arroyo, Puerto Rico 00714
STREAM
Municipal Government of
Historia
Arroyo inicia su historia como barrio de la municipalidad de Guayama. Nuestro pueblo se fundó en el año 1855, pero mucho antes de esta fecha ya existían todas las condiciones necesarias para que el barrio de Arroyo se convirtiera en municipio. En sus comienzos, Arroyo era un territorio compuesto por una pequeña población de pescadores honrados y trabajadores que vivían en ranchos cerca de quebradas y tres caños, en una zona donde el mar se adentraba bastante. Con el tiempo, la población fue aumentando y surgió la necesidad de mejorar las condiciones del territorio: se abrieron y arreglaron caminos, y se construyeron varios puentes con la ayuda de vecinos, comerciantes y propietarios.
Para el año 1853, Arroyo tenía una numerosa población y contaba con más de 300 casas. Además de la aduana y la capitanía del puerto, poseía una escuela primaria, una carnicería, dos farmacias o botánicas y la iglesia. También había grandes haciendas de caña y un destacamento militar. Ese mismo año comenzó el alumbrado público con farolitos de gas y se construyó una fuente de agua pública en el caño que nace a la entrada de la calle San Fernando, hoy calle Marcelino Cintrón. Se pidió a los vecinos conservar las aguas limpias y la fuente en buen estado, y el agua se ofrecía gratuitamente a todos los necesitados del vecindario.
Un grupo de distinguidos vecinos y contribuyentes arroyanos solicitó al Gobernador y Capitán General de Puerto Rico, don José Lemery, que el barrio de su residencia fuera elevado a la categoría de pueblo, argumentando que ya existían las facilidades necesarias para su creación. Así, el 25 de diciembre de 1855, el párroco de Guayama, don Manuel Saturnino Robert, se trasladó a Arroyo para tomar juramento a don Marcelino Cintrón Rodríguez como primer alcalde. ¡Por fin Arroyo se convierte en municipio! El pueblo celebró en grande este acontecimiento con bailes, carreras a caballo y en botes, juegos populares, parrandas y misas. Así nació un pueblo que, con sano esfuerzo, heredaría el fruto de la buena semilla de la educación social, la cultura y la economía que forjaron la historia de Arroyo.
ORIGEN DEL NOMBRE DE ARROYO
1. El caserío indígena en Pitahaya
Algunas personas opinan que Arroyo comenzó como un caserío indígena en el área que hoy se conoce como el barrio Pitahaya. En este lugar se encontraron caracoles y piedras trabajadas por los indios, lo que sugiere una presencia nativa temprana.
2. El interés comercial desde Guayama
Otra versión señala que comerciantes procedentes de Guayama
buscaban un buen puerto para recibir y enviar mercancías.
Se cree que ofrecieron facilidades para que algunas
personas se establecieran en la zona conocida como La Playa,
favoreciendo así el crecimiento poblacional.
3. La llegada de pescadores de Patillas
También se cuenta que varios pescadores del Bajo de Patillas se mudaron a la playa de Cangrejos debido a la abundancia de peces. Allí construyeron ranchos y bohíos cerca del mar, formando un pequeño núcleo de población.
4. El asentamiento cerca de la Iglesia Vieja
La cuarta versión sostiene que el origen de Arroyo se encuentra en el área donde hoy reposan las ruinas de la Iglesia Vieja. Se dice que cerca de ese lugar existía un pequeño puente de madera llamado Boquita de Arroyo, bajo el cual corría un arroyuelo. Los viajeros solían detenerse allí para descansar y beber agua dulce, ya que las demás fuentes cercanas eran salobres. Con el tiempo, el sitio se hizo conocido por su agua y, por costumbre, comenzó a llamarse “El Arroyo”. De ahí que se diga que el nombre de nuestro querido pueblo se heredó por tradición.
Central Lafayette
La Central Lafayette, ubicada en el municipio de Arroyo, fue una de las empresas azucareras más emblemáticas, influyentes y de mayor capacidad en la región sureste de Puerto Rico, abarcando más de un siglo de desarrollo económico, social y tecnológico. Sus orígenes se remontan a 1853, cuando los hermanos Cruciano y José Fantauzzi adquirieron la Hacienda Cuatro Calles y fundaron la sociedad mercantil Fantauzzi Hermanos, tomando el nombre "Lafayette" en honor a la dirección en París (62 Rue Lafayette) donde mantenían oficinas comerciales. Con el paso de los años, la empresa consolidó importantes haciendas aledañas como Ancones y Palma, hasta formalizarse como la Central Lafayette hacia 1897.
La central se distinguió por estar a la vanguardia tecnológica de su época, contando con los primeros servicios de teléfono y telégrafo y llegando a poseer el molino más grande de la isla, el cual alcanzó un pico de 3,700 toneladas diarias en 1953 y un récord de producción azucarera de 40,693 toneladas en 1949. Además, operaba una extensa red ferroviaria con diez locomotoras propias y, en 1941, inauguró una planta de alcohol butílico para aprovechar las mieles residuales. Más allá de su actividad industrial, la central vertebró la vida de la comunidad arroyana al construir en 1940 un moderno hospital para sus trabajadores y al reorganizarse en 1935 bajo la Asociación Azucarera Cooperativa Lafayette. Sin embargo, afectada por los cambios económicos globales, el aumento en los costos de producción y la caída en los precios del azúcar, la central vio disminuir su actividad en las décadas siguientes hasta cerrar sus operaciones definitivamente el 26 de mayo de 1973, poniendo fin a una era dorada de la industria cañera en el municipio.
Organización Secreta de la Torre del Viejo
La Torre del Viejo constituye uno de los episodios más singulares y menos documentados de la resistencia puertorriqueña durante la dominación española a finales del siglo XIX, especialmente en la memoria histórica del pueblo de Arroyo. Esta organización secreta formaba parte de un entramado de sociedades clandestinas que surgieron con el propósito de enfrentar los abusos del sistema colonial y defender los intereses de los “hijos del país”. Se distinguía por su estructura rígidamente organizada en pequeños comités comunicados únicamente de manera verbal, su estricto requisito de admitir solo puertorriqueños y la práctica de saludos o claves secretas que permitían identificarse entre miembros. Su principal estrategia consistía en ejercer presión económica mediante el boicot a los comercios peninsulares, considerados aliados del poder colonial, lo que convirtió al grupo en un movimiento que combinaba protesta económica con aspiraciones políticas vinculadas al autonomismo y, en algunos relatos, a tendencias separatistas.
En la tradición histórica de Arroyo, la Torre del Viejo cobra especial relevancia por los sucesos que se recuerdan como parte de su actividad en el barrio Yaurel. Allí, en un sector conocido como La Sierrita, se dice que los miembros de la sociedad celebraban reuniones secretas lejos de la vigilancia del gobierno español. Sin embargo, este resguardo habría llegado a su fin cuando soldados de España localizaron el área, sorprendiendo a los integrantes en plena actividad clandestina. Relatos locales sostienen que el 19 de octubre de 1895 se produjo una operación militar que resultó en el arresto de más de cien ciudadanos arroyanos, entre ellos el líder local Don Nicasio Ledeé. A algunos de ellos se les acusó formalmente de conspirar contra el gobierno colonial y se asegura que cuarenta fueron trasladados a la prisión de Ceuta, al norte de África, destino habitual de presos políticos durante el régimen español.
Aunque muchos de estos detalles provienen de la memoria oral, investigaciones contemporáneas han comenzado a rescatar y examinar estas narrativas a través de nuevas fuentes, presentaciones históricas y publicaciones recientes, como las que destacan el carácter político de la organización y su papel dentro de la resistencia puertorriqueña. Debido a que la Torre del Viejo operaba en secreto, sin documentos escritos y bajo estrictas normas de ocultamiento, gran parte de su historia depende del testimonio local, de archivos militares en España y de esfuerzos modernos por reconstruir hechos que permanecen fragmentados. No obstante, su legado se mantiene vivo en Arroyo, donde cada 11 de enero se conmemora esta gesta como símbolo de valentía, sacrificio y defensa de la libertad. En conjunto, la Torre del Viejo representa no solo un capítulo de lucha clandestina, sino también un recordatorio de cómo las comunidades puertorriqueñas buscaron, incluso desde la sombra, abrir camino hacia la justicia y la autodeterminación.